"조선일보 폐간" 靑청원 또 20만↑.. 2년 전엔 어떤 답변?

조국 전 장관 부녀 일러스트 논란… 2년 전 청원에는 "언론 자유" 조항 언급

[미디어오늘 김도연 기자]

조선일보가 조국 전 법무부 장관 부녀를 묘사한 일러스트를 엉뚱한 기사에 삽입해 논란을 자초한 가운데, 조선일보를 폐간해달라는 청와대 국민청원이 이틀 만인 25일 20만 이상의 동의를 받았다. 동의 숫자가 20만이 넘은 만큼 청와대도 이에 공식 답변을 내놔야 한다.

한 청원인은 지난 23일 청와대 청원 게시판에 “조선일보 폐간시켜주십시오”라는 제목의 청원을 게시했다. 그는 “2021년 6월21일 조선일보 기자가 '성매매 유인해 지갑털어'라는 단독 기사를 쓴 적이 있다”며 “그림을 자세히 보면 조국 전 법부무 장관 따님 사진을 그림으로 묘사해놨다. 뒤에 가방을 메고 있는 남자도 조 전 장관 그림으로 묘사해놨다”고 했다.

이 청원인은 “이게 상식적 기사일까. 최소한 사람이라면 성매매 기사에 아무렇지 않게 그림으로 묘사해도 될까”라며 “기사를 쓴 기자 분. 입장 바꿔서 생각해보라. 남이 기자분 사진을 그림으로 묘사하고 안 좋은 기사로 쓰면 기분 좋겠나. 화가 나서 바로 고소 고발하시겠죠?”라고 반문했다.

▲ 지난 21일자 조선일보 기사(왼쪽). 조국 전 장관 부녀 일러스트를 넣었다. 오른쪽 사진은 서민 교수가 지난 2월 조선일보에 기고한 글. 이 글에 실린 일러스트가 지난 21일 성매매 관련 조선일보 기사에 삽입돼 논란이다.

그는 “예전부터 조선일보는 돌아올 수 없는 선을 넘어 버렸다”며 “보수언론이면 보수언론답게 선을 넘지 않은 선에서 기사를 써야 한다. 아무리 싫어도 성매매 기사에.... .진짜 어이없다. 더 이상 조선일보 행동을 참을 수가 없다. 당장 폐간해달라”고 요구했다.

조선일보는 지난 21일 “[단독] '먼저 씻으세요' 성매매 유인해 지갑 털어”라는 제목의 기사에 조 전 장관 부녀를 그린 일러스트를 삽입했다.

기사는 남성을 성매매로 유인해 금품 등을 훔친 혼성 절도단을 다룬 내용인데, 정작 기사 설명을 돕는 그림은 조 전 장관 딸 조민씨가 모자를 쓴 채 통화하는 장면과 조 전 장관이 뒤돌아 서있는 모습 등이 담긴 일러스트였다. 이후 조선일보가 “조국씨 부녀와 독자들께 사과드린다”고 밝혔지만 논란은 가라앉지 않고 있다.

조선일보와 TV조선 등 조선미디어그룹 매체에 대한 폐간 청원은 지난 2019년에도 20만 동의를 얻어 청와대가 공식 답변한 적 있다. 당시 청원인은 “자신에게 주어진 보도의 자유를 빙자해 거짓뉴스로 여론을 왜곡하고 자신이 적대시하는 정치세력을 공격하기 위해서는 검증되지 않은 거짓뉴스도 서슴지 않고 사실인 양 보도하고 있다”면서 조선일보와 TV조선 폐간을 주장했다.

▲ 조선일보가 조국 전 법무부 장관 부녀를 묘사한 일러스트를 엉뚱한 기사에 삽입해 논란을 자초한 가운데, 조선일보를 폐간해달라는 청와대 국민청원이 이틀 만인 25일 20만 이상의 동의를 받았다. 사진=청와대 청원 게시판

2년 전 청원에 당시 청와대는 원론적 답변을 내놨다. 청와대는 “헌법 제21조와 관계 법령상 언론·출판에 대한 행정부의 허가나 검열, 언론 자유에 대한 규제나 간섭은 금지된다”면서 “언론사를 폐간하거나 방송사 허가를 취소하는 것은 정해진 법과 절차에 따라 신중하게 검토해야 할 사안”이라고 밝혔다. 청원인 요청에 따라 청와대가 '언론사 폐간'에 나설 경우 언론 자유를 보장하는 헌법 가치에 저촉될 수 있음을 우회적으로 나타낸 답변이었다.

이어 신문법을 거론하며 “신문의 발행 등록, 등록취소 관련 업무가 행정부 소관은 아니다”라고 물러선 뒤 “신문법에 따르면 신문의 등록, 발행정지, 등록취소의 심판청구 등의 권한은 '시도지사'에 속한다”고 했다.

조 전 장관 일러스트 문제로 촉발한 이번 청원에 대해 청와대는 2년 전처럼 원론적 입장을 피력하거나 언론 자유를 규정한 조항을 소개하는 수준의 답변에 그칠 수 있다.

다만 2년 전 청원 답변에서 “이번 청원이 공익의 대변자로서 정확하고 객관적 정보를 제공해 민주적 여론 형성에 이바지해야 할 언론의 공적 임무를 되돌아보는 계기가 되기를 바란다”면서 조선미디어그룹을 우회적으로 꼬집었듯 어떤 논평을 내놓을지는 주목된다.